Закордон 24 провів співбесіду зі Скоттом про прийняття найважливішого рішення - добровільне волонтерство в умовах повномасштабної війни, відвідини лінії фронту та розповідь про українську реальність очима американця.
"Я перебував у затишку, дивився новини і відчував себе жахливо, а потім вирішив поїхати в Україну"
Яким було твоє життя до того, як ти переїхав до України?
Я проживав у Сан-Крістобаль-де-лас-Касас (штат Чіапас, Мексика) і навчав англійську мову, а також волонтерив у заповіднику Corazon Animal San Francisco. Цей заповідник, який переважно призначений для собак, нараховує понад 60 тварин. Усі вони живуть на вільній території без кліток, яка обгороджена.
Догляд за цим святилищем став великим джерелом натхнення. Моя мрія - створити подібний притулок без кліток в Україні, з освітніми програмами та можливостями для волонтерства.
Я уявляю безпечне місце, де будуть задоволені всі потреби наших чотирилапих друзів. Тут студенти зможуть дізнатися більше про тварин і надавати їм допомогу. Це буде ідеальна можливість для майбутніх ветеринарів, а також можливість реалізувати партнерства з університетами та ветеринарними клініками.
Крім того, у моїй мрії повинно бути житло для волонтерів, щоб вони почували себе комфортно та могли ділитися ніжністю з чотирилапими друзями у вільний час. Проте це поки лише ідея та мрія. Зараз Україні дуже потрібно багато речей, але я прибув сюди з метою сконцентруватися лише на кількох. Одна з них - допомога тваринам, які постраждали від геноциду, скоєного Росією.
Я не володію військовими навичками, але маю гаряче серце, тому можу прийти на допомогу. Саме тому я знаходжусь в вашій країні.
Коли виникає бажання приїхати в Україну і взяти участь у волонтерських програмах?
Я знаходився у затишку своєї квартири в Чіапасі, дивився новини і слухав, що розповідають мої українські студенти, і відчував себе дуже погано. Після того, як я не отримав відповіді від Посольства України в Мексиці щодо надання мого будинку українським біженцям, я вирішив повернутися до США, а вже там прийняв рішення їхати в Україну. І от так розпочався мій шлях.
На виборах у США ми разом із друзями проголосуємо за американську та українську країни.
Які відгуки ти отримав від своїх рідних щодо свого рішення?
Мої друзі підтримують мене. Я вважаю, що вони - моя родина, тому що саме вони допомогли мені бути собою і стати тим, ким я є сьогодні. Я безмежно їх люблю. Багато з них врятували моє життя, навіть не здогадуючись про це.
Чи було страшно поїхати в Україну?
Загалом ні. Тільки відчув страх, коли перетнув польсько-український кордон, бо розумів: я залишуся тут надовго.
Які міста України ти вже встиг відвідати?
Знаєш, простіше сказати, де я ще не був. Наприклад, у Луганську, Криму, на Карпатах. Я вже понад рік в Україні. За цей час вдалося багато подорожувати. Все, що я побачив, лише підсилило моє бажання робити все можливе, щоб залишитися тут.
Моя мрія - літо в Криму. Бажаю вирушити у похід по Карпатах. Чекаю на той день, коли мої друзі покажуть мені своє батьківщину Донецьк, звідки їм довелося залишитися у 2014 році. Мрію одного разу піти на ягоди та гриби в український ліс, не боячись наступити на міну.
Наближаються вибори у США. Я разом із всіма своїми друзями підтримаємо нашу країну, а також Україну шляхом віддання своїх голосів.
Я шукаю осіб, які потребують допомоги.
Яку діяльність обираєш як волонтер?
Спочатку я відкрив свій фонд, щоб допомогти українцям купити потрібні ліки та предмети. Проте пізніше зрозумів, що можу робити це на власні кошти, і зосередився на наданні допомоги тваринам.
За допомогою своїх друзів (зокрема, Dj Sacred) я розпочав український проєкт Save the Pets. Основна мета цього проєкту - рятувати тварин, які потрапили поблизу лінії фронту. Не можна уявити, що сталося б з чотирилапими, які постраждали від війни, якби не було людей та організацій, що готові допомогти.
Коли я не допомагаю у Vishenki English school, не веду онлайн уроки, не їду на фронт евакуювати тварин, я шукаю людей, які потребують підтримки. Я стараюся зробити для них все, що можливо.
Наприклад, коли я бачу пенсіонерів, які шукають їжу у сміттєвих контейнерах на вулицях, мені байдуже, на що вони витрачають гроші чи якусь іншу допомогу. Проте я розумію, наскільки важливо надавати їм допомогу, особливо в умовах війни. Я не засуджую нікого за їх минулу історію чи погляди, якщо тільки ці погляди не ґрунтуються на російській пропаганді.
Незабутнє враження залишилося в мені після зустрічі з безпритульними людьми в Херсоні біля входу до російської православної церкви - Святодухівського собору. Здивувало те, що священики церкви виглядали так, ніби у них є надлишок їжі, щоб допомогти голодним, які сидять біля воріт.
У цей час моя мета - придбати автомобіль, щоб кожного тижня виїжджати на передову. Я стрімко прагну евакуювати звідти найбільше можливу кількість людей. І щоб вони по дорозі не переймалися нічим.
Повертаючись до дому, я знову почуваю крики болю.
Ти часто перебуваєш на передовій. Які почуття виникають, коли розумієш, що росіяни зовсім поруч і можуть у будь-яку мить відкрити вогонь?
Мене не сповна охоплюють емоції. Я думаю, що ця особливість підтяглася до мене "у спадщину" від однієї з пережитих травм. Коли я опиняюсь під обстрілом у Херсоні чи в Авдіївці, я трохи хвилююся, якщо ніхто не пояснює більш детально, що відбувається. Для мене важливо розуміти ситуацію, щоб краще підготуватися до можливих сценаріїв. Якщо я знаю "так, вони нас спостерігають, так, вони стріляють по нас з міномета", я перебуваю у моменті: без страху та паніки.
Лише коли я повертаюся додому, я починаю розуміти, що бачив і пережив. Я знову чую крики болю, бачу обличчя згорьованих людей, пригадую будівлі з рештками випалених спогадів. Я знову вдихаю запах відпрацьованого вуглецю і фізично відчуваю обійми тих, хто втратив все.
Чим більше цих емоцій та згадок про них, тим більше мені хочеться залишатися тут і продовжувати надавати допомогу. Єдине прохання - полегшити деякі бюрократичні процедури для волонтерів-іноземців.
Яка історія з війни тебе найбільше вражає?
Мене дуже вражає, як люди, які живуть або жили під окупацією, встають і воюють проти загарбників. Цей дух вільності робить Україну особливою серед інших націй і культур.
Як громадянин США лівих поглядів, я підтримую боротьбу за рівність та справедливість. Особливо ту, що відбувається перед обличчям гнобителів, які принесли з собою злочинну консервативну ідеологію. Вся країна забула про внутрішні протиріччя і об'єдналася задля захисту демократії України та всієї Європи.
Я завжди поважаю свободу і тих, хто відстоює її. Українці продемонстрували всьому світу, що значить витримка й довели: мужність може перемогти незважаючи на всі труднощі.
У цей час україна - моя батьківщина.
Ти знайомий з українськими традиціями? Що саме тебе вражає, здивовує або шокує?
Насправді українська та американська культури мають багато спільного. Ми сміємося з жартів одне над одним, подаємо на столи подібні страви, маємо схожі моральні цінності (навіть деякі наші корумповані політики подібні за деякими ознаками). А найголовніше – як українці, так і американці дуже цінують своє природжене право на самоврядування.
Які поради ти надав би іноземцям, які мають намір приїхати до України, але ще не впевнені?
Ми очікуємо на вас тут, на правильній стороні історії. Незалежно від вашої сфери діяльності, якщо ви бажаєте допомогти в Україні, то ви знайдете собі місце.
Що для вас означає Україна?
Зараз я вважаю Україну своїм домом. Тут я живу і бачу своє майбутнє. У цьому майбутньому українці відбили російського агресора, розпали його федерацію і звільнили усіх, хто перебував під його владою.
У мене є всі підстави залишитися жити в Україні. Тут я зустрів багато друзів. Тут виникли зв'язки, з якими я не можу розлучитися.